Pod koniec XVII w. zaczęto przypuszczać, że Ziemia nie obraca się równomiernie, ale dopiero w XX w. można to było udowodnić. Do badania prędkości wirowania Ziemi, czyli do mierzenia długości doby, służą dziś bardzo dokładne zegary atomowe. Trudniej określić długość doby było w dawnych czasach. Zrobić to mozna za pomocą komputerów - obliczając momenty oraz warunki widoczności dawnych zaćmień Słońca i otrzymana dane porównując z kronikarskimi zapisami. Badania także wykazały, że w okresie od 700r. p.n.e. do 1000r. n.e. długość doby rosła o ponad dwie tysięczne sekundy na sto lat. Później i obecnie prędkość wirowania Ziemi zmniejsza się wolniej - doba wydłuża się o półtorej tysięcznej sekundy na sto lat. Na ten ogólny trend nakładają się nieregularne zmiany z okresami kilkudziesięciu lat - najszybciej wirowała Ziemia około 1870r., a najwolniej około 1903r, Potem, do 1934r. planeta nasza przyspieszała do 1972r. zwalniała, a aktualnie powoli zwiększa prędkość wirowania.